U-Banca Transilvania s-a calificat pentru al treilea an consecutiv în sferturile de finală ale BKT EuroCup, după victoria obținută pe terenul celor de la Budućnost VOLI Podgorica, scor 82-100. Clujenii au dominat autoritar duelul din „Morača”, conducând pe tabelă pe toată durata partidei. Echipa noastră o va întâlni pe Bahcesehir College Istanbul în sferturile de finală, pe terenul turcilor, marți, 17 martie.
A treia întâlnire oficială dintre cele două echipe a început cu Russell, Molinar, Taylor, Creek și Ceaser intrând pe parchet pentru U-BT, în timp ce Sulaimon, Ferrell, Jovanovic, Tanaskovic și Boutsiele au alcătuit cinciul de start al lui Buducnost.
Molinar și Creek au înscris câte un stop-shoot în primele 2 minute, înainte ca Jovanovic să scuture plasa de la distanță pentru Buducnost. Duo-ul Molinar-Creek a continuat să pună probleme apărării adverse, ducând scorul la 8-12, imediat după ce Ferrell înscrisese a doua triplă a gazdelor. Russell a ieșit la rampă cu două triple consecutive, care au dus-o pe U-BT la trei posesii avantaj, scor 10-18, în apropierea jumătății sfertului inaugural. Imediat după time-out-ul comercial, Molinar a punctat pentru a duce avantajul echipei noastre la două cifre, scor 10-20, dar gazdele au răspuns imediat, cu o nouă triplă, semnată de același Jovanovic. Russell a pornit ca o furtună pe contraatac și i-a pasat pe la spate lui Ceaser, care l-a transformat în poster pe Jovanovic cu un slam-dunk cinic. Creek a pedepsit apărarea adversă cu o triplă care a mutat tabela la 13-25, obligându-l pe antrenorul Andrej Žakelj să-și cheme jucătorii la bancă. Punctele înscrise de Boutsiele de sub panou au apropiat-o pe Buducnost la 10 puncte, însă Altit a marcat pentru 17-29. Tabela indica 20-29 la finalul unui prim sfert în care „alb-negrii” au dictat ritmul jocului.
Debutul sfertului secund a fost echilibrat, Morgan și Mays punctând pentru Buducnost, în timp ce Woodbury și Altit au răspuns pentru clujeni, pentru 25-34. Gazdele au forțat revenirea, apropiindu-se la două posesii în spatele „alb-negrilor”, moment în care Mihai Silvășan și-a folosit primul timp de odihnă. Russell a demonstrat de ce e principalul marcator al competiției, înscriind 6 puncte consecutive prin care echipa noastră își refăcea avantajul de două cifre, scor 32-43. „Alb-negrii” au pus din nou stăpânire pe joc, mărind ecartul la 14 puncte, cu 3 minute rămase până la pauza mare. Molinar a transformat ambele libere primite, înainte ca Boutsiele să îl imite la panoul opus, pentru ca scorul să devină 36-50. Atât Molinar, cât și Ferrell au ratat la ultimele două atacuri ale sfertului, iar U-BT a intrat la cabine cu un avantaj consistent, scor 38-52, după o primă repriză controlată autoritar.
Repriza a doua a început cu „alb-negrii” sufocându-i pe muntenegreni la primul lor atac, în care aceștia nu au reușit să arunce la coș în cele 24 de secunde. Molinar a zguduit inelul pe contraatac, iar U-BT se distanța pe tabelă, scor 41-57. Panamezul a ajuns la 16 puncte marcate, după ce a scuturat plasa de la distanță, la 3 minute de la revenirea de la vestiare. Două atacuri fulgerătoare ale clujenilor i-au dus pe aceștia la un avantaj de aproape 20 de puncte, scor 45-64, cu 5 minute rămase din penultimul sfert. Sulaimon a marcat 5 puncte consecutive, după ce în prima repriză nu găsise drumul spre coș. Molinar a continuat în același registru, finalizând cu succes o pătrundere care a mutat tabela la 52-70. Andrej Žakelj a cerut un nou timp de odihnă, în urma căruia elevii săi au construit un parțial de 6-0. Russell a oprit run-ul gazdelor, mutând scorul la 61-72, cu mai puțin de 1 minut rămas din sfertul al treilea. Cele două echipe erau despărțite de 9 puncte, tabela indicând 63-72 înaintea începerii actului decisiv.
Sulaimon și Jovanovic au apropiat-o pe Buducnost la 5 puncte după coșurile marcate în primele 90 de secunde ale ultimului sfert. Tripla lui Guzman a mutat scorul la 67-75, înainte ca Sulaimon să răspundă cu aceeași monedă. Molinar a marcat din stop-shoot, ajungând la 24 de puncte în total, un nou record stagional pentru fundașul sud-american. Cu sânge rece în vene, Ivo a nimerit ținta de la distanță, iar echipa noastră își mărea avantajul la 10 puncte, 72-82. Molinar a continuat să fie principală armă ofensivă a echipei noastre, ajungând la 34 de puncte marcate, după liberele care au dus scorul la 75-91. Ceaser a transformat un three-point-play, restabilind diferența de 19 puncte, iar U-BT era cu un pas în sferturile de finală ale BKT EuroCup, cu mai puțin de 3 minute rămase din meci. „Alb-negrii” au demonstrat că statisticile nu mint, depășind pentru a opta oară granița celor 100 de puncte marcate în acest sezon, confirmând statutul de cea mai ofensivă echipă a competiției. Atmosfera din „Morača” nu a reușit să-i destabilizeze pe clujeni, care au gestionat cu maturitate avantajul construit încă din prima repriză. Cu 90 de secunde rămase din optimi, tabela indica 79-100, înainte ca Bouteille să înscrie coșul prin care urca o poziție în clasamentul celor mai buni marcatori din BKT EuroCup. Tabela nu s-a mai modificat până la final, iar U-BT încheie victorioasă duelul care aduce a treia calificare consecutivă în sferturile de finală ale competiției.
Mihai Silvășan, antrenor principal U-Banca Transilvania
Evident, suntem foarte fericiți și mulțumiți de rezultat. Ne-am atins obiectivul și am făcut-o într-o manieră dominantă. Sunt foarte mândru de modul în care băieții mei au reacționat în acest meci, de mentalitatea pe care am avut-o, mai ales când ei s-au apropiat la 5 puncte în sfertul al patrulea. Întreaga sală era împotriva noastră și ei au fost foarte agresivi, dar am reușit să găsim resursele pentru a rămâne uniți și pentru a găsi soluții să marcăm puncte importante și să-i destabilizăm. Sunt foarte mândru de prestația noastră din această seară. Pentru a treia oară la rând suntem în top 8 în EuroCup, așa că sunt foarte mulțumit și mândru de ceea ce am realizat. Nu suntem exagerat de entuziasmați, vom merge pur și simplu mai departe. Acum ne vom concentra pe următorul meci, care este din nou împotriva Buducnost în ABA League peste câteva zile, așa că vrem să fim pregătiți pentru asta.
Iverson Molinar, jucător U-Banca Transilvania
Meciul a fost extraordinar, am jucat bine. Am intrat pe teren și am făcut ceea ce antrenorii ne-au cerut să facem astăzi. Sunt foarte mândru de colegii mei de echipă. Fără ei nu am fi putut obține această victorie, așa că trebuie doar să ne concentrăm pe următorul meci. Performanța mea a fost bună, simt că mi-am făcut treaba pe care trebuia să o fac și în apărare. Desigur, în atac lucrurile vin natural. Trebuie doar să continuăm în același mod și să continuăm să câștigăm.
