U-Banca Transilvania a obținut a șasea victorie din acest sezon al BKT EuroCup, impunându-se într-o manieră categorică în fața lituanienilor de la Neptunas Klaipeda, scor 118-97. „Alb-negrii” au reușit o primă repriză de senzație, în care au înscris 68 de puncte și le-au permis oaspeților doar 40, astfel că soarta partidei era, în mare măsură, decisă încă de la pauza mare. Cu această reușită, echipa noastră a egalat a treia cea mai bună prestație ofensivă în prima repriză din istoria competiției.
Mihai Silvășan i-a trimis în teren pentru a începe partida pe Molinar, Woodbury, Guzman, Creek și Miletic. De cealaltă parte, Gediminas Petrauskas a ales o linie de start formată din Kozys, Lomazs, Mockevicius, Velicka și Waterman.
Sudamericanii Guzman și Molinar au deschis meciul în forță pentru U-BT, fiecare izbutind câte cinci puncte în mai puțin de 2 minute, motiv pentru care antrenorul oaspeților s-a văzut nevoit să ceară time-out când tabela arăta 10-2. Guzman le-a furat a doua minge lituanienilor, marcând din nou pe contraatac printr-un slam dunk exploziv, la fel ca la începutul partidei. Oaspeții au încercat să se apropie prin Lomazs și Waterman, însă „alb-negrii” au răspuns prin Woodbury și Creek, care au scuturat plasa din spatele semicercului, pentru a muta scorul la 20-6. Apărarea clujenilor a funcționat fără probleme în primele 7 minute, Neptunas înscriind doar 9 puncte, fără nicio triplă. Taylor a pătruns în forță, înscriind cu panoul, astfel că diferența dintre cele două formații creștea la 20 de puncte, scor 29-9. La doar câteva secunde, U-BT marca din nou de la distanță, de data aceasta prin Russell, motiv pentru care Gediminas Petrauskas a solicitat un nou timp de odihnă pentru elevii săi. Două slam dunk-uri consecutive ale lui Ceaser, aflat la primul meci în fața fanilor clujeni, au mutat scorul la 36-11. Mindaugas a adus prima triplă pentru formația sa, cu mai puțin de 1 minut rămas din primul sfert, dar Fatts a fost cel care a stabilit scorul la finalul primelor 10 minute, 38-18 pentru clujeni.
Creek a oprit parțialul de 5-0 construit de lituanieni în începutul sfertului al doilea, după ce a înscris cu ușurință pe pătrundere, din repunerea lui Molinar. Australianul era primul jucător care ajungea la minim 10 puncte înscrise, după ce scutura plasa de la distanță, din fața lui Waterman. „Alb-negrii” au restabilit diferența de 20 de puncte, scor 46-26, în urma and-one-ului transformat de Miletic. La atacul imediat următor, Molinar l-a găsit complet liber pe sârb sub panou, care a avut de rezolvat o simplă formalitate, pentru a duce tabela la 48-28. Creek a continuat regalul ofensiv, ajungând la 16 puncte înscrise fără să rateze din acțiune, ca mai apoi Iverson să înscrie libera primită după ce a marcat de lângă inel, astfel că U-BT ducea diferența la 25 de puncte, scor 55-30. Ceaser și Fatts au fost responsabili de următoarele 8 puncte înscrise de clujeni, în timp ce Neptunas a replicat prin Kozys, Waterman și Mindaugas, pentru 63-38. Același Ceaser avea să-i ridice pe fani în picioare, după ce a zguduit inelul cu un slam-dunk din alley-oop-ul lui Russell, devenind al doilea marcator al echipei noastre, cu 13 puncte.
Echipele au mers cot la cot în primele 2 minute din repriza secundă, fiecare punând câte 6 puncte pe tabelă, pentru 74-46. Ceaser devenea al doilea marcator din meci, după ce a înscris în două atacuri consecutive, ajungând la 17 în total, cu 100% din acțiune. Oaspeții au izbutit un run de 12-0, însă U-BT avea încă un avantaj format din două cifre, scor 78-63, după 6 minute jumătate scurse din sfertul al treilea. Creek a întrerupt perioada fără coș a echipei sale, când a înscris pe pătrundere, fiind a patra oară în meci când a marcat după ce a fost faultat pe aruncare. A șaptea triplă a echipei noastre a venit din mâna lui Fatts, iar diferența creștea din nou la 20 de puncte, scor 84-64. Un three-point play și un coș de la distanță l-au dus pe Creek la 28 de puncte marcate în meci, când tabela indica 90-68. Lomazs a nimerit ținta din spatele semicercului și a hotărât scorul înaintea începerii ultimului act, 92-73.
Neptunas a deschis ultimul sfert cu 6 puncte înscrise de Lomazs și Velicka, în timp ce Miletic a marcat de lângă panou, din pasa lui Taylor. După 2 minute jumătate, lituanienii au venit până la 10 puncte în spatele nostru, scor 94-84. Creek a fost principalul motor al echipei noastre în atac, ajungând la 40 de puncte marcate, reușind în acest fel să devină jucătorul cu cele mai multe puncte înscrise din tabăra noastră în acest sezon de EuroCup. Fatts a pătruns în viteză și a marcat ultimul coș al meciului, iar U-BT a obținut a șasea victorie a sezonului în BKT EuroCup.
Mihai Silvășan, antrenor principal U-Banca Transilvania
Cred că cheia victoriei a fost mentalitatea noastră de la început, modul în care ne-am apărat. Să nu uităm că am jucat împotriva celei mai bune echipe la aruncările de trei puncte din competiție. Cu câteva săptămâni în urmă i-au distrus pe Bahcesehir cu aruncările lor de trei puncte, o echipă care își dorește să câștige EuroCup-ul. Acesta a fost unul dintre obiectivele noastre, să nu le permitem să marcheze ușor de la distanță, să intrăm cât mai puțin posibil în rotații, astfel încât să nu aibă pase ușoare și să nu găsească jucători liberi, pentru că sunt foarte buni la acest capitol. Cred că am reușit să facem o treabă excelentă în acest sens, am arătat o reacție excelentă. Guzman a făcut o treabă foarte bună în a seta tonul defensiv încă de la început. Acest lucru nu se vede în statistici, dar a fost foarte important, modul în care a început, cu acea intercepție și cu acea agresivitate fizică, ne-a pus pe drumul cel bun în joc. Desigur, am avut și o seară foarte bună în atac, am avut procentaje bune la aruncări, dar nu a fost vorba doar despre aruncările de trei puncte, unde am marcat doar de nouă ori. A fost vorba despre viteză, despre modul în care am pasat mingea. Am reușit să distribuim 31 de pase decisive, ceea ce este enorm. Multe dintre aceste puncte au venit din apărarea noastră bună, care ne-a oferit oportunitatea de a porni pe tranziție și de a ne impune stilul de joc. Este doar un meci, ne bucurăm de el, am arătat o mentalitate foarte bună, dar mergem mai departe, pentru că peste două zile avem un meci în Liga ABA, asupra căruia trebuie să ne concentrăm pentru a-l câștiga.
Mitchell Creek, jucător U-Banca Transilvania
De fiecare dată când prinzi ritmul este un sentiment foarte plăcut. Jocul are suișuri și coborâșuri, uneori ritmul ține câteva secunde sau câteva posesii, alteori este întrerupt de un fault dur, dar sunt momente în care simți că intră orice aruncare, indiferent cât de dificilă sau norocoasă este. Totul se datorează apărării noastre, iar în această seară am avut oportunități foarte ușoare de a marca. Am pus presiune constantă de la început până la final și am impus ritmul împotriva unei echipe foarte bune, cunoscută pentru jocul fizic și presiunea din apărare. Ne-a făcut plăcere să ne ne apărăm intens azi, iar în atac le-am citit și le-am mișcat apărarea exact cum ne-am dorit pentru a ne crea aruncări bune. Am oferit un meci foarte bun fanilor. Faza mea preferată a fost una pe contraatac, în care am mutat mingea de două-trei ori și l-am găsit pe Russell pentru pasa lob către Ceaser. La fel de memorabil a fost și dunk-ul ratat al lui Guzman, pentru că trebuie să te bucuri de baschet. La finalul zilei, acesta este un job și suntem angajații unei organizații, dar este important să ne distrăm. Este doar un meci dintr-un sezon lung și nu trebuie nici să te ridici prea sus, nici să cazi prea jos, ci să rămâi constant. Atunci când diferența dintre cel mai bun și cel mai slab joc al tău este aproape insesizabilă, acesta este semnul unui profesionist foarte valoros. Când ai fanii pe care îi avem noi la Cluj, e ușor să ieși pe teren și să joci baschet. Trebuie doar să fim constanți și puternici mental. Șase meciuri acasă sună foarte bine pentru mine.
